地基工程是建筑工程中的重要组成部分，其目的是为建筑物提供稳定、可靠的基础，以支撑上部结构的荷载并将其传递给地基。在保护现有结构方面，地基工程主要通过以下几种方式来实现：

1. 改善地基条件：地基工程通过对地基进行加固、改良等措施，提高地基的承载力和稳定性，降低地基的压缩性，从而减小建筑物在使用过程中可能出现的不均匀沉降和变形。这有助于保护现有结构不受地基不稳定因素的影响。

2. 设计合理的基础形式：根据建筑物的荷载、地基条件等因素，选择合适的基础形式，如条形基础、独立基础、筏板基础等。合理的基础设计能够有效地将上部结构的荷载传递给地基，降低地基的应力集中，减小地基的变形，从而保护现有结构。

3. 设置地基变形缝：在建筑物的适当位置设置地基变形缝，可以将建筑物划分为独立的单元，减小各单元之间的相互影响。这有助于控制地基的不均匀沉降和变形，降低对现有结构的不利影响。

4. 采用基础隔震技术：基础隔震技术是通过在建筑物基础与上部结构之间设置隔震层，减小地震等自然灾害对建筑物的影响。这种方法可以降低地震作用下建筑物的基础反力，减小地基的变形，从而保护现有结构。

5. 进行地基监测与维护：在建筑物施工和使用过程中，对地基进行定期监测，及时发现地基的不稳定因素，采取相应的维护措施。这有助于保护现有结构，确保建筑物的安全和稳定。

6. 采用深基础：深基础如桩基础、钻孔灌注桩等，可以将建筑物的荷载传递到较深的地层，避开地表的软弱地层，减小地基的变形。这有助于保护现有结构。

地基工程在保护现有结构方面起着至关重要的作用。通过采取上述措施，可以有效地减小地基的不稳定因素对建筑物的影响，确保建筑物的安全和稳定。